微型“天外來客”，如何造訪地球

眾所周知，隕石是地外天體的碎片穿越大氣層隕落到地球上形成的。微隕石的形成機制和普通隕石類似，是脫離地外天體引力的碎屑或塵埃，在坡印亭——羅伯遜力和/或軌道共振作用下，向內太陽系遷移，并被地球引力捕獲降落地表形成。

廖世勇表示:“在太空中，微隕石沒有經歷與地球大氣層的作用，因此將它們稱為宇宙塵?？赡芨线m?！痹谔栂抵?，這些塵埃主要沿黃道面分布，彌漫于行星際空間。我們在地球上能夠觀測到的黃道光，就是這些細小塵埃對太陽光的散射形成。不過，這些宇宙塵埃通常具有很高的速度，可能對沒有大氣層保護的天體和人造飛行物表面等造成破壞。

2018年，國際空間站曾出現輕微漏氣的情況，科研人員初步查找發現，可能就是太空微隕石撞擊空間站上對接的俄飛船出現微小裂縫所致。

當微隕石造訪地球時，它們的“殺傷力”幾乎降為零。因為粒度細通量小，通常情況下微隕石對地球的影響可以忽略不計，人們也難以感受到它們的存在。

但是，“人多力量大”也在微隕石身上得到了展現。廖世勇告訴記者，在一些特殊時期，比如4億多年前的一次直徑100多公里的小行星母體的裂解事件后，到達地球的微隕石通量突增了3-4個數量級，持續時間長達數百萬年?！坝杏^點認為，這種微隕石突增曾對當時地球古氣候、環境以及地球生命演化產生了重要影響?！?/p>

那么，流星雨和微隕石有什么關系呢?廖世勇解釋，在全球范圍內，微隕石和流星雨是沒有關系的，但局部則有?！拔㈦E石就像下雪一樣，是小塵埃從小行星帶以及太陽系更遙遠的地方降落到太陽上，‘雪量’通常很穩定。地球只是捕獲到了其中很小一部分。而流星則像砸在地球上的雪球，會導致流星降落的那個小區域微隕石量急劇增加。但相對整個地球而言，它出現的概率還是低的，也不會導致整個地球的微隕石增加?！?/p>

微隕石自帶“擴音器”，或揭秘“宇宙大事件”

“通過微隕石，我們能夠研究地外物質類型、來源和通量等信息，進而獲得太陽系形成和演化歷史的知識。”廖世勇表示。

從古至今，地球上降落的微隕石不計其數。不過，由于微隕石在地表環境保存時間有限，目前人們研究最多的還是現代微隕石，也就是降落時間大概在100萬年以內的微隕石。“對于其他時代，比如幾億年甚至幾十億年前的微隕石，科學家是通過溶解相應時代的碳酸鹽巖地層獲得。因為這些地層已經通過其他方式知道了年齡，所以我們也就能知道其中微隕石降落的年代了。

雖然微隕石身材“迷你”，但作為“天外來客”，它們經歷的磨難并不少。廖世勇說，相當一部分微隕石在進入大氣層時會發生部分甚至完全熔融，這種一般被稱為熔融型微隕石。當然也有不少“幸運兒”被稱為未熔融型微隕石，基本原汁原味地保留了它們從遙遠太空出發時的信息，未熔融型微隕石也是科學家們最為青睞的類型。

廖世勇表示，和那些體格碩大的“老大哥”隕石一樣，微隕石也能夠幫助人類認識太陽系的演化歷史，為研究地外物質類型、通量和源區性質等提供重要信息。

除此之外，它們甚至還有些“老大哥”們沒有的“獨門絕技”。比如它們類型豐富，能夠協助追蹤隕石所不能涵蓋到的源區信息;含有豐富的前太陽系顆粒，能夠幫助我們探尋太陽系的前世今生。甚至有科學家借助熔融型微隕石在穿越大氣層時與大氣反應所記錄的信息，還原了27億年前地球大氣層上部的氧含量，深入揭示了人類賴以生存的地球大氣層的形成和演化過程。“所以，別看它們‘微不足道’，卻大有作為，不可替代?！绷问烙抡f。