初到鄂南，不用張口，準能聽到一串似懂非懂的方言，熱情禮貌地與你招呼。語言不通不要緊，關鍵是熱情禮貌。一路走來，必然感到這里古風猶存，早已是禮儀之鄉。
　　中華文化有一桿高高飄揚的旗幟,上面寫著一個“禮”字。“禮”是儒家思想的精髓。孔子在《論語》中分別為“禮”定位、定規、定向。“不學禮，無以立”。“恭而無禮則勞，慎而無禮則葸，勇而無禮則亂，直而無禮則絞。”意思說：恭敬而不合禮會勞倦，謹慎而不合禮會畏縮，勇敢而不合禮會作亂，直率而不合禮會傷人，四句環環相扣。“克己復禮為仁。一日克己復禮，天下歸仁焉”。一日作一旦講，一旦約束自己而使言語行為都符合禮，則天下歸仁。我國古代研究過三種治國方略：法治、人治、禮治。雖然禮治最終沒被歷代統治者采用，但“詩禮傳家”卻成了中華文明的基因。
　　鄂南古人對“禮”的傳播煞費苦心。基本渠道有兩條，其一，學禮。鄉村私塾則為學禮的主要陣地。私塾分蒙館和經館，無固定學制。辦學一般有教師設館、富戶延師、家族公辦、村落合辦四種。蒙館教《三字經》、《幼學瓊林》、《鑒略》等，經館以《四書》、《五經》為主。
　　其二，習禮。對于多數貧寒家庭的子弟，無緣私塾，怎么辦？老子在《道德經》里說:“圣人處無為之事，行不言之教。”意思是，極富智慧和道德修養的楷模人物，崇敬天地之無私，卻往往身先垂范以示教。圣人如此，民間亦如此。在禮的傳播中，鄉村長輩對晚輩、大人對孩童的“不言之教”，即“跟我學、跟我做”，使家庭成為習禮的第一課堂，父母責無旁貸地當上了第一任啟蒙老師。
　　說到鄂南古代家庭，世代恪守的禮節規范不離其左。走訪登門，不擅入堂屋，先向主人道喜，以示來訪。主客敘談，先讓座、獻茶、問安，再請教來意。如有禮品相贈，主道：“不當”、“多謝”，客回：“小意思”、“不成敬意”。如留飯，主人讓客上坐，為客斟酒夾菜，客則就近取食，不站立挑揀，席散客離，主人放下碗筷，起身相陪。有客在堂，房屋收拾干凈，明眼處不晾內衣，不打罵小孩，不賣窮叫苦，不掏耳挖鼻，不翹腳翹腿，不隨意離開。送客出門，客道:“吵煩”、“勞擾”，主答：“簡慢”、“得罪”。狹路相逢，無論相識與否，互致問候，如“發財”、“財忙”、“財喜”等。兩人同行，不搶道趨前，年幼讓年長，空手讓負重。逢人喜慶，爭相恭賀；逢人服喪，主動慰撫；逢人忙碌，搭手相幫；逢人有難，挺身相救；逢人爭吵，竭誠相勸……
　　禮，溫馨了家庭，也溫暖了鄉鄰。（賈再柏/文）