明朝嘉靖年間，陜州有個(gè)寒門(mén)秀士姓李名文正，妻子趙氏名素月，夫妻倆恩愛(ài)非常。李文正寒窗苦讀，盼望有朝一日蟾宮折桂。趙素月勤勞賢惠，為供丈夫讀書(shū)日夜紡線織布，省吃儉用。這年正逢京城大開(kāi)考場(chǎng)，趙素月把出嫁時(shí)陪送的簪環(huán)首飾變賣(mài)，加上平時(shí)積攢的銀錢(qián)作為盤(pán)纏，送丈夫進(jìn)京赴考。
　　豈料當(dāng)時(shí)擔(dān)任主考的正是奸臣嚴(yán)嵩，李文正在考場(chǎng)上雖然文思泉涌，因無(wú)錢(qián)送禮行賄，竟被嚴(yán)嵩除名。李文正落榜后，心情格外沉重，想起賢妻為自己求取功名日夜勞作，費(fèi)盡千辛萬(wàn)苦，如今一番心血汗水全部付之東流，有何顏面回家去見(jiàn)妻子？何況水遠(yuǎn)山長(zhǎng)又身無(wú)分文。山窮水盡的李文正決意了此殘生，為了不給店家添麻煩，他一個(gè)人悄悄地出了京城來(lái)到東郊，在一棵柳樹(shù)上上了吊。
　　也是李文正命不該絕，此時(shí)恰好白云山永福寺住持洞明長(zhǎng)老云游路過(guò)此地，將氣息未斷的李文正救了過(guò)來(lái)。洞明長(zhǎng)老問(wèn)道：“書(shū)生姓甚名誰(shuí)家鄉(xiāng)何處？為何如此輕生？”
　　李文正跪倒在洞明長(zhǎng)老面前，把自己的遭遇一五一十地講了出來(lái)，然后哀求道：“老禪師既然救下小生性命，小生也已絕了塵念，懇請(qǐng)老禪師將小生收歸門(mén)下吧！”
　　洞明長(zhǎng)老嘆道：“今日相遇是你我的緣分，看你如此誠(chéng)心，老衲收下你就是。”
　　李文正跟隨洞明長(zhǎng)老來(lái)到京東白云山永福寺后，老禪師為李文正剃度受戒，取法號(hào)法正。法正從此一心向佛，每日虔誠(chéng)誦念經(jīng)文，抄寫(xiě)經(jīng)卷。洞明長(zhǎng)老見(jiàn)他天姿聰慧，十分厚愛(ài)，除了講授佛理還經(jīng)常與他談古論今，師徒之間宛若摯友。
　　這永福寺已有百年歷史，廟宇殘破亟待修繕，洞明長(zhǎng)老也早有此夙愿。于是提出要眾弟子們化緣籌集修葺之資，眾徒弟遵照師命各個(gè)捧著缽盂各奔東西，法正當(dāng)然也在其中。
　　一轉(zhuǎn)眼五年過(guò)去了，眾弟子募化的財(cái)帛已足夠廟宇修繕之用。洞明長(zhǎng)老便請(qǐng)來(lái)精工巧匠，用了兩年的時(shí)間將山門(mén)、大雄寶殿、兩廂偏殿、經(jīng)堂、鐘鼓樓全部修整一新，又重新鑄造了一口大銅鐘，將原來(lái)那口缺耳掉牙的老鐘換下。
　　修繕事畢，洞明長(zhǎng)老便主持舉行盛大的慶典法事。慶典的第一件事就是撞鐘、奏佛樂(lè)。不料，那口新鑄的大鐘卻連撞數(shù)次不響。眾僧徒和鑄造工匠面面相覷，驚詫不已。
　　洞明長(zhǎng)老雙手合十，口誦“阿彌陀佛”佛號(hào)，然后對(duì)眾僧徒道：“鐘成不響，因尚有施主善緣未了，還需徒兒們辛苦一回再去募化，銅板不在多少，以響為足。”
　　于是，眾僧又二次下山化緣。法正下山后一個(gè)人走街串巷，手捧缽盂沿村莊乞求布施。這天，法正來(lái)到一個(gè)村莊，低頭行走間忽聽(tīng)手中缽盂“當(dāng)啷”一聲響，一枚銅板落在缽中。法正抬頭一看，原來(lái)是一位荊釵布裙的女子。女子兩眼怔怔地望著法正，忽然淚流滿面道：“官人，我可把你找到了！”
　　法正一愣——原來(lái)這位女施主竟是他的妻子趙素月！法正心里一顫，突然想到了師父的話：難道說(shuō)師父說(shuō)的大鐘不響因尚有施主“善緣未了”就應(yīng)在素月的身上？方才趙素月將那銅板扔進(jìn)缽盂中聲音格外響亮，豈不是應(yīng)了師父所說(shuō)的“以響為足”嗎？?jī)杉露急蛔约河錾希鞘欠鹱嬗幸獍才拧w素月見(jiàn)法正沉默不語(yǔ)，兩眼的淚水如泉般涌了出來(lái)，一邊哭一邊傾訴離別之苦。丈夫進(jìn)京赴考數(shù)年不歸又音訊全無(wú)，趙素月日夜心神不寧，后來(lái)便離家尋夫。一個(gè)從未出過(guò)家門(mén)的婦人背井離鄉(xiāng)，像大海撈針一般找尋丈夫，實(shí)在是件不可思議的事。趙素月身上的錢(qián)越來(lái)越少，最后不得不沿路乞討，這樣尋訪了五六年都沒(méi)有找到丈夫的蹤影。這日她遇上一個(gè)好心的大嫂，不但讓她吃了一頓飽飯，臨走時(shí)還給了她一枚銅板。趙素月拿著銅板，正遇上這化緣的和尚，她想將銅板施舍給和尚結(jié)個(gè)善緣以求佛祖保佑丈夫，卻沒(méi)想到這和尚正是她苦苦尋找了五六年的丈夫李文正。
　　趙素月悲喜交加，也顧不得面前的丈夫已經(jīng)是個(gè)和尚，拉住法正的手哭哭啼啼地說(shuō)：“官人，你我夫妻分別多年，蒙佛祖保佑在此奇逢巧遇，咱們回家去吧。”法正急忙抽出手后退兩步，哽咽著說(shuō)：“素月，我對(duì)不起你……可是，我既入空門(mén)，便不想還俗了，你還是回去找個(gè)好人家安心過(guò)日子吧……”趙素月一聽(tīng)心中又氣又痛，顫聲說(shuō)：“你竟如此無(wú)情無(wú)義，不顧我這些年來(lái)的苦楚？也罷，你若不肯回家我便跟著你去，你走到哪里我就跟到哪里！”法正皺了皺眉頭卻又無(wú)計(jì)可施，就這樣，一個(gè)和尚無(wú)奈地帶著一個(gè)女人回了白云山。
　　洞明長(zhǎng)老見(jiàn)法正帶著一個(gè)女人回來(lái)，便問(wèn)道：“命你下山化緣，為何帶來(lái)一位女菩薩？”法正只好如實(shí)對(duì)師父說(shuō)明原委，洞明長(zhǎng)老微笑道：“既然如此，女施主來(lái)了不可慢待，但我寺院佛規(guī)女施主也當(dāng)明白。就請(qǐng)到寺外村莊暫住幾日，待鑄好銅鐘，老衲自有道理。”說(shuō)罷便命法正將趙素月安排到山下一居士家中。
　　次日，洞明長(zhǎng)老便派徒弟請(qǐng)來(lái)鑄造工匠重新鑄造銅鐘。經(jīng)過(guò)數(shù)日精心制模，然后升火化銅。銅水熔化后，洞明長(zhǎng)老親手將法正帶回來(lái)的那枚銅板擲進(jìn)銅水中。說(shuō)也奇怪，那銅板落入銅水中后，立刻騰起一股耀眼的紅光。洞明長(zhǎng)老大喜，揮手道：“澆鑄！”
　　大鐘一次熔鑄成功。
　　大鐘懸掛在鐘樓上，洞明長(zhǎng)老親自撞鐘三下，“咚——咚——咚——”響聲渾厚、悠遠(yuǎn)、綿長(zhǎng)，十里之外都聽(tīng)得見(jiàn)。
　　大銅鐘鑄造成功后，洞明長(zhǎng)老命法正將趙素月接到寺中。長(zhǎng)老對(duì)法正說(shuō)：“法正，現(xiàn)在你的佛緣已滿，你妻子如此賢良，忠貞之心蒼天可鑒。你還俗回鄉(xiāng)夫妻團(tuán)聚吧，日后必有善果。”
　　法正跪在師父面前熱淚盈眶：“師父恩德無(wú)以報(bào)答，請(qǐng)受徒兒一拜！”
　　臨別時(shí)洞明長(zhǎng)老又贈(zèng)李文正夫妻文銀五十兩，以作安家之用。李文正與妻子趙素月回到故鄉(xiāng)陜州后，將破敗房屋重新修整，生活安定下來(lái)。
　　李文正本想與妻子安心地過(guò)男耕女織的日子，但趙素月卻一定要李文正重新溫習(xí)學(xué)業(yè)，將來(lái)再進(jìn)京求取功名。李文正因前次科舉受挫加上幾年佛門(mén)清音洗滌，對(duì)功名利祿已視若浮云。趙素月卻認(rèn)為丈夫才氣不凡，他日定會(huì)功成名就，不可埋沒(méi)。在妻子苦苦勸導(dǎo)下，李文正也覺(jué)得不應(yīng)辜負(fù)妻子的一片苦心，于是便又開(kāi)始潛心讀書(shū)。一晃，、三年過(guò)去了，又逢大比之年。趙素月為丈夫打點(diǎn)行囊，擇吉日送他起身奔赴京城。這時(shí)奸臣嚴(yán)嵩已倒臺(tái)，考場(chǎng)紀(jì)律整肅嚴(yán)明。大考后月余開(kāi)榜，李文正獨(dú)占鰲頭名列榜首！
　　在金殿上，皇帝御筆欽點(diǎn)頭名狀元時(shí)，一位大臣出班奏道：“萬(wàn)歲，查李文正本系還俗和尚，點(diǎn)和尚為頭名狀元從古至今尚無(wú)先例，望萬(wàn)歲斟酌……”嘉靖皇帝道：“國(guó)家選拔人才當(dāng)無(wú)論出身唯才是舉，況且太祖當(dāng)初亦曾入寺為僧，點(diǎn)和尚出身的李文正為狀元有何不可？”
　　眾臣聽(tīng)了，齊稱皇上不愧圣明天子，國(guó)運(yùn)必然大興。
　　因李文正是還俗和尚，世人便稱其為“和尚狀元”。后李文正出任知府、巡撫，為官清正，頗有政績(jī)。