牛郎只有一頭老牛、一張犁，他每天剛亮就下地耕田，回家后還要自己做飯洗衣，日子過得十分辛苦。誰料有一天，奇跡發生了！牛郎干完活回到家，一進家門，就看見屋子里被打掃得干干凈凈，衣服被洗得清清爽爽，桌子上還擺著熱騰騰、香噴噴的飯菜。牛郎吃驚得瞪大了眼睛，心想：這是怎么回事？神仙下凡了嗎？不管了，先吃飯吧。
此后，一連幾天，天天如此，牛郎耐不住性子了，他一定要弄個水落石出。這天，牛郎象往常一樣，一大早就出了門，其實，他走了幾步就轉身回來了，沒進家門，而是找了個隱蔽的地方躲了起來，偷偷地觀察著。果然，沒過多久，來了一位美若天仙的姑娘，一進門就忙著收拾屋子、做飯，甭提多勤勞了！牛郎實在忍不住了，站了出來道：“姑娘，請問你為什么要來幫我做家務呢？”那姑娘吃了一驚，臉紅了，小聲說道：“我叫織女，看你日子過得辛苦，就來幫幫你。”牛郎聽得心花怒放，趕忙接著說：“那你就留下來吧，我們同甘共苦，一起用雙手建設幸福的生活！”織女紅著臉點了點頭，他們就此結為夫妻，男耕女織，生活得很美滿。
過了幾年，他們生了一男一女兩個孩子，一家人過得開心極了。一天，突然間天空烏云密布，狂風大作，雷電交加，織女不見了，兩個孩子哭個不停，牛郎急得不知如何是好。正著急時，烏云又突然全散了，天氣又變得風和日麗，織女也回到了家中，但她的臉上卻滿是愁云。只見她輕輕地拉住牛郎，又把兩個孩子攬入懷中，說道：“其實我不是凡人，而是王母娘娘的外孫女，現在，天宮來人要把我接回去了，你們自己多多保重！”說罷，淚如雨下，騰云而去。
牛郎摟著兩個年幼的孩子，欲哭無淚，呆呆地站了半天。不行，我不能讓妻子就這樣離我而去，我不能讓孩子就這樣失去母親，我要去找她，我一定要把織女找回來！這時，那頭老牛突然開口了：“別難過！你把我殺了，把我的皮披上，再編兩個籮筐裝著兩個孩子，就可以上天宮去找織女了。”牛郎說什么也不愿意這樣對待這個陪伴了自己數十年的伙伴，但拗不過它，又沒有別的辦法，只得忍著痛、含著淚照它的話去做了。
到了天宮，王母娘娘不愿認牛郎這個人間的外孫女婿，不讓織女出來見他，而是找來七個蒙著面、高矮胖瘦一模一樣的女子，對牛郎說：“你認吧，認對了就讓你們見面。”牛郎一看傻了眼，懷中兩個孩子卻歡蹦亂跳地奔向自己的媽媽，原來，母子之間的血親是什么也無法阻隔的！
王母娘娘沒辦法了，但她還是不甘心織女再回到人間，于是就下令把織女帶走。牛郎急了，牽著兩個孩子趕緊追上去。他們跑著跑著，累了也不肯停歇，跌倒了再爬起來，眼看著就快追上了，王母娘娘情急之下拔出頭上的金簪一劃，在他們中間劃出了一道寬寬的銀河。從此，牛郎和織女只能站在銀河的兩端，遙遙相望。而到了每年農歷的七月初七，回有成千上萬的喜鵲飛來，在銀河上架起一座長長的鵲橋，讓牛郎織女一家再次團聚。