每當過年貼春聯，常會想起“總把新桃換舊符”這句古詩。雖說那遠古的桃符，早已被春聯取代，但那文脈流芳，還在悠悠蕩漾。

據《山海經》記載，神荼、郁壘二神能制服百鬼，民間便在桃木板上畫此二神像或寫其名，懸掛門旁，此即“桃符”。這一驅邪避鬼的習俗，遠可追溯到周代。到了唐朝，桃木上逐漸演變為書寫對仗工整的詩句，叫桃符對。五代十國時期，后蜀主孟昶親自在桃符上寫下“新年納余慶，嘉節號長春”，這是史上的第一副春聯。到了宋代，隨著造紙業和印刷術的發展，人們逐漸用門神像來驅邪，用紅紙替代桃木書寫吉祥對聯，貼于門框兩側，叫做“貼春紙”。北宋王安石的《元日》詩：“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。”這里的“新桃換舊符”，應該是指撕掉舊的春紙對，換上新的。

將紅紙對叫作“桃符”，是當時人們的習慣，這在陸游的詩句里也有體現。例如他的《除夜雪》：“北風吹雪四更初，嘉瑞天教及歲除。半盞屠蘇猶未舉，燈前小草寫桃符。”從中不難看出，除夕夜下著雪，喝著小酒用草書寫對子，仍說寫桃符。不止宋代，就是清代春聯相當普及之后，依然如故。像江南靖士在他的《春節》一詩里寫道：“暫解城區煙火禁，兆豐雪霽在年前。街街飾彩家家撣，掃盡桃符換對聯。”顯然，這里的桃符，和對聯是一回事兒，說桃符習以為常。而且，從這些詩句可見，那時人們都是在春節當日貼對聯。

春聯得名與普及，是從明朝開始的。相傳，朱元璋當皇帝坐江山之后，想大力推廣春聯。于是有年除夕前，他下旨，讓公卿士庶家家戶戶在除夕前必須書寫紅紙對聯，貼在門框上迎新春。大年初一他微服私訪，見有兩家沒貼春聯，一問才知道是殺豬和劁豬的，過年太忙沒來得及請人寫；他就親自給人家寫了“雙手劈開生死路，一刀割斷是非根”的對子。這一傳說不管真假，反正從此以后，過年貼春聯，就成為百姓習俗，一直流傳至今。

清代的《燕京歲時記》有言：“春聯者，即桃符也。”詩人喜歡用“桃符”代指舊物，用“春聯”代指新物，這實際上反映了民俗的演變。盡管清代以后，紅紙完全取代了古老的桃木板，但桃木辟邪的寓意一直流傳。南北朝時梁代宗懔所撰的《荊楚歲時記》里，就有“造桃板著戶，謂之仙木”的記載。直到現在，人們仍將桃木視作吉祥之物，比如家里的中國結十字繡，總是有一塊油紅的桃木，穩穩當當地位居中央，起到鎮宅之用，帶來祥瑞之運。至于桃木辟邪之說，并非源于其物理屬性，而是根植于遠古的神話信仰、陰陽五行思想以及道教文化的傳播，才賦予其神秘色彩。

古老的桃符，承載著神靈崇拜與自然敬畏；而今的紅紙春聯，更加煥發光彩。文化載體的變化，內涵底蘊依舊。春聯的語句，新春的祝愿，無不承載著家人的期盼，張貼時的儀式感，依然莊重與神圣。古老的桃符，仍在襯托著大紅紙張的厚重，那金燦燦的大字，是時代新聲的展板。土地承包也好，鄉村振興也好，春聯成為記錄小村脈動的“年鑒”，凝聚著時代的文化認同。

過年貼春聯，“新桃換舊符”，真正的“新”不在于取代，而是年輪的增長。門框上鮮艷奪目的中國紅，以及靈秀悅動的字符，既是千年文明的微縮畫卷，更是時代風貌的彰顯。（尚繼慧）