臘月二十三又稱小年夜，是中國(guó)傳統(tǒng)文化中祭灶、掃塵、吃灶糖的日子。民謠中“二十三，糖瓜粘”指的即是每年臘月二十三的祭灶神，后逐漸演化為“二十三，過小年”的說法。

灶王

灶君，在夏朝就已經(jīng)成了漢族民間尊崇的一位大神。記述春秋時(shí)孔子言行的《論語》中，就有“與其媚輿奧，寧媚與灶”的話。先秦時(shí)期，祭灶位列“五祀”之一（五祀為祀灶、門、行、戶、中雷五神）。

祭灶

舊時(shí)，差不多家家灶間都設(shè)有“灶王爺”神位。人們稱這尊神為“司命菩薩”或“灶君司命”，傳說他是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”，負(fù)責(zé)管理各家的灶火，被作為一家的保護(hù)神而受到崇拜。灶王龕大都設(shè)在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺?shù)纳裣瘛]有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在墻上的。有的神像只畫灶王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱為“灶王奶奶”。這大概是模仿人間夫婦的形象。灶王爺像上大都還印有這一年的日歷，上書“東廚司命主”、“人間監(jiān)察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。兩旁貼上“上天言好事，下界保平安”的對(duì)聯(lián)，以保佑全家老小的平安。

灶王爺自上一年的除夕以來就一直留在家中，以保護(hù)和監(jiān)察一家；到了臘月二十三日灶王爺便要升天，去向天上的玉皇大帝匯報(bào)這一家人的善行或惡行，送灶神的儀式稱為“送灶”或“辭灶”。玉皇大帝根據(jù)灶王爺?shù)膮R報(bào)，再將這一家在新的一年中應(yīng)該得到的吉兇禍福的命運(yùn)交于灶王爺之手。因此，對(duì)一家人來說，灶王爺?shù)膮R報(bào)實(shí)在具有重大利害關(guān)系。

送灶，多在黃昏入夜之時(shí)舉行。一家人先到灶房，擺上桌子，向設(shè)在灶壁神龕中的灶王爺敬香，并供上用飴糖和面做成的糖瓜等。然后將竹篾扎成的紙馬和喂牲口的草料。用飴糖供奉灶王爺，是讓他老人家甜甜嘴。有的地方，還將糖涂在灶王爺嘴的四周，邊涂邊說：“好話多說，不好話別說。”這是用糖塞住灶王爺?shù)淖欤屗麆e說壞話。在唐代著作《輦下歲時(shí)記》中，間有“以酒糟涂于灶上使司命（灶王爺）醉酒”的記載。人們用糖涂完灶王爺?shù)淖旌螅銓⑸裣窠蚁拢图埮c煙一起升天了。有的地方則是晚上在院子里堆上芝麻秸和松樹枝，再將供了一年的灶君像請(qǐng)出神龕，連同紙馬和草料，點(diǎn)火焚燒。院子被火照得通明，此時(shí)一家人圍著火叩頭，邊燒邊禱告：今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壯馬，有草料，一路順風(fēng)平安到。供的糖瓜甜又甜，請(qǐng)對(duì)玉皇進(jìn)好言。

地方禁忌

·湖北部分地區(qū)，小年忌宰殺。

·河南有些地方忌諱搗蒜，認(rèn)為小年搗蒜會(huì)把家里搗窮了。

·臺(tái)灣則忌舂米，據(jù)說會(huì)有把風(fēng)神搗下來之虞，恐怕給來年帶來風(fēng)災(zāi)。