在很久很久以前，世上還沒(méi)有皇帝的時(shí)候，黃河岸邊住著一個(gè)叫馮夷的農(nóng)民，他不安心耕種，一心想成神仙。他四處打聽(tīng)，聽(tīng)說(shuō)喝每天喝一棵水仙花的汁，連續(xù)喝一百天，就可以成仙，于是就四處找水仙花。

馮夷東奔西走找水仙花，就常渡黃河、跨黃河、過(guò)黃河，常和黃河打交道。功夫不負(fù)有心人，轉(zhuǎn)眼過(guò)了九十九天，他找到了九十九顆水仙花，喝了九十九天地水仙汁，只要再找上一棵水仙花，吮吸一天水仙花的汁，就可成仙了。馮夷很得意，又過(guò)黃河去一個(gè)小村莊找水仙花。這里的水不深，馮夷趟水過(guò)河，到了河中間，突然河水漲了。他一慌，腳下打滑，跌倒在黃河中，活活被淹死。

馮夷死后，一肚子冤屈怨氣，咬牙切齒地恨透了黃河，就到玉帝那里去告黃河的狀。玉帝聽(tīng)說(shuō)黃河沒(méi)人管教，到處橫流撒野，危害百姓，也很惱火。他見(jiàn)馮夷已吮吸了九十九天水仙花的汁液，差一步成仙了，就問(wèn)馮夷愿不愿意去當(dāng)黃河水神，治理黃河。馮夷喜出望外，滿(mǎn)口答應(yīng)。這一來(lái)可了卻自己成仙的心愿，二來(lái)可報(bào)被淹死之仇。

馮夷當(dāng)了黃河水神，人稱(chēng)河伯。他一下子擔(dān)起治理黃河的大任，束手無(wú)策，發(fā)了愁，咋辦呢？自己道行淺，又沒(méi)什么法寶仙術(shù)，只好又去向玉帝討教辦法。玉帝告訴他，要治理好黃河，先要摸清黃河的水情，畫(huà)個(gè)河圖，有黃河的水情河圖為依據(jù)，治理黃河就省事多啦。

河伯按著玉帝的指點(diǎn)，一心要畫(huà)個(gè)河圖，他先到了自己的老家，想找鄉(xiāng)親們幫幫忙。可鄉(xiāng)親們都討厭他好逸惡勞，沒(méi)人答理他。他找到村里的后老漢，講了他治理黃河的大志。后老漢見(jiàn)他如今成了仙，要給百姓們辦點(diǎn)好事，就答應(yīng)幫幫他。從此，河伯和后老漢風(fēng)里來(lái)雨里去，跋山涉水，察看黃河水情。兩個(gè)人一跑就是好幾年，硬是把后老漢累病了。后老漢只好回去，剩下河伯繼續(xù)沿黃河察看水情。分手時(shí)，后老漢再三囑咐河伯，干事要干到底，不要中途而廢，畫(huà)好圖就動(dòng)手治理黃河，人手不夠，他說(shuō)服鄉(xiāng)親們幫忙。

查水情，畫(huà)河圖，是個(gè)苦差事。等河伯把河圖畫(huà)好，已年老體弱了。河伯看著河圖，黃河哪里深，哪里淺；哪里好沖堤，哪里易決口；哪里該挖，哪里該堵；哪里能斷水，哪里可排洪，畫(huà)得一清二楚。只可嘆自己沒(méi)有氣力去照?qǐng)D治理黃河了，很傷心。河伯想想，總有一天會(huì)有能人來(lái)治理黃河的，那時(shí)，把河圖授給他，也算自己沒(méi)有白操心。

河伯從此就在黃河底下安度晚年，再?zèng)]有露面。不料，黃河連連漲水，屢屢泛濫。百姓們知道玉帝派河伯來(lái)治水，卻不見(jiàn)他的面，都罵河伯不盡職盡責(zé)，不管百姓死活。

后老漢在病床上天天盼河伯，一晃好些年不見(jiàn)面。他對(duì)治理黃河的事不放心，要去找河伯。他兒子叫羿，射箭百發(fā)百中。無(wú)論后老漢如何講，羿不讓他去找河伯。后老漢不聽(tīng)兒子勸阻，結(jié)果遇上黃河決口，被沖走淹死，連尸體都沒(méi)找到。后羿非常恨河伯，咬著牙說(shuō)，早晚要把河伯射死。

后來(lái)，到了大禹出來(lái)治水的時(shí)候，河伯決定把黃河河圖授給他。

這一天，河伯聽(tīng)說(shuō)大禹帶著開(kāi)山斧、避水劍來(lái)到黃河邊，他就帶著河圖從水底出來(lái)，尋找大禹。河伯和大禹沒(méi)見(jiàn)過(guò)面，誰(shuí)也不認(rèn)誰(shuí)。河伯走了半天，累得正想歇一歇，看見(jiàn)河對(duì)岸走著一個(gè)年輕人。這年輕人英武雄偉，想必是大禹，河伯就喊著問(wèn)起來(lái)：“喂，你是誰(shuí)？”

對(duì)岸的年輕人不是大禹，是后羿。他抬頭一看，河對(duì)岸一個(gè)仙風(fēng)道骨的老人在喊，就問(wèn)道：“你是誰(shuí)？”

河伯高聲說(shuō)：“我是河伯。你是大禹嗎？”

后羿一聽(tīng)是河伯，頓時(shí)怒沖心頭，冷笑一聲，說(shuō)：“我就是大禹。”說(shuō)著張弓搭箭，不問(wèn)青紅皂白，“嗖”地一箭，射中河伯左眼。河伯拔箭捂眼，疼得直流虛汗。

他越想越異常疼痛，氣的就去撕那幅水情圖。正在這時(shí)，傳來(lái)一聲大喊：“河伯！不要撕圖。”河伯忍痛用右眼一看，對(duì)岸一個(gè)頭戴斗笠的人，攔住了后羿。這個(gè)人就是大禹，他知道河伯畫(huà)了幅黃河河圖，正要找河伯求教呢。

后羿推開(kāi)大禹，又要搭箭張弓。大禹死死拽住他，把河伯畫(huà)圖的艱辛講了，后羿才后悔自己冒失莽撞，射瞎了河伯的左眼。后羿隨大禹一同趟過(guò)河，又向河伯承認(rèn)了過(guò)錯(cuò)。河伯知道了后羿是后老漢的兒子，也沒(méi)多怪罪。

大禹對(duì)河伯說(shuō)：“我是大禹，特地來(lái)找你求教治理黃河的辦法哩。”河伯傾囊相授。大禹高興。他要謝謝河伯，一抬頭，河伯躍進(jìn)黃河早沒(méi)影了。大禹得了黃河水情圖，日夜不停，根據(jù)圖上的指點(diǎn)，終于治住了黃河。