我們偉大祖國有非常悠久的歷史。按照古代的傳統(tǒng)說法，從傳說中的黃帝到現(xiàn)在，大約有四千多年的歷史，通常叫做“上下五千年”。

　　在上下五千年的歷史里，有許多動人的有意義的故事。其中有許多是有文字記載的。至于五千年以前遠(yuǎn)古時期的情況，沒有文字記載，但是也流傳了一些神話和傳說。

　　譬如，我們?nèi)祟惖淖嫦龋烤故菑哪睦飦淼模抗艜r候流傳著一個盤古開天地的神話，說的是在天地開辟之前，宇宙不過是混混沌沌的一團(tuán)氣，里面沒有光，沒有聲音。這時候，出了一個盤古氏，用大斧把這一團(tuán)混沌劈了開來。輕的氣往上浮，就成了天；重的氣往下沉，就成了地。

　　以后，天每天高出一丈，地每天加厚一丈，盤古氏本人也每天長高了一丈。這樣過了一萬八千年，天就很高很高，地就很厚很厚，盤古氏當(dāng)然也成了頂天立地的巨人。后來，盤古氏死了，他的身體的各個部分就變成了太陽、月亮、星星、高山、河流、草木等等。

　　這就是開天辟地的神話。

　　神話畢竟只是神話，現(xiàn)在誰也不會相信真有這樣的事。但是人們喜歡這個神話，一談起歷史，常常說從“盤古開天地”起。這是因為它象征著人類征服自然的偉大氣魄和豐富的創(chuàng)造力。

　　那么，人類歷史究竟應(yīng)該從哪兒說起呢？后來，科學(xué)發(fā)達(dá)了，人們從地下發(fā)掘出來的化石，證明人類最早的祖先是一種從古猿轉(zhuǎn)變而來的猿人。

　　我國科學(xué)工作者在祖國各地先后發(fā)掘了許多猿人的遺骨和遺物的化石，可以看到我們祖國境內(nèi)最早的原始人，已經(jīng)有一百萬年以上的歷史。像云南發(fā)現(xiàn)的元謀猿人，大約有一百七十萬年歷史；陜西出土的藍(lán)田猿人，大約有八十萬年歷史；拿有名的北京猿人來說，也有四五十萬年的歷史了。

　　這里，我們就從北京猿人說起。北京猿人生活在周口店一帶。那時候，中國北方的氣候比現(xiàn)在溫和濕潤。山上山下，生長著樹林、灌木和豐茂的野草。兇猛的虎、豹、狼、熊等野獸，出沒在樹林和山野中。那里還生長著大象、犀（音ｘī）

　　牛和梅花鹿。

　　猿人的力氣比不上這些兇猛的野獸，但是他們和任何動物根本不同的地方，就是猿人能夠制造和使用工具。這種工具十分簡單，一件是木棒，一件是石頭。木棒，樹林里多的是，但它是經(jīng)過人砍削的；石頭呢，是經(jīng)過人工砸打過的，雖然很粗糙，但畢竟是人制造的工具。他們就是用這種簡單的工具來采集果子，挖植物的根莖吃。他們還用木棒、石器來同野作斗爭，獵取食物。

　　但是，這種工具畢竟太簡陋了，他們獲取的食物是很有限的，靠單個人的力量，沒法生活下去，只好過著群居的生活，共同勞動，共同對付猛獸的侵襲。這種人群就叫原始人群。

　　幾十萬年過去了，猿人在艱苦的斗爭中進(jìn)化了。在北京周口店龍骨山的山頂洞穴里，發(fā)現(xiàn)另一種原始人的遺跡。這種原始人的樣子，已經(jīng)和現(xiàn)代人沒有什么兩樣。我們把他們叫做“山頂洞人”。

　　山頂洞人的勞動工具有了很大的改進(jìn)，他們不但能夠把石頭砸成石斧、石錘，而且還把野獸的骨頭磨制成骨針。別看這一枚小小的骨針，在那時候，人們能磨制骨針可不是一件簡單的事。有了骨針，人們可以把獸皮縫成衣服，不像北京猿人時期那樣赤身裸體。

　　山頂洞人過的也是群居生活。但他們的群居生活已經(jīng)按照血統(tǒng)關(guān)系固定下來。一個集體的成員都是共同祖先生下來的，也就是同一氏族的人。這樣，人類社會就進(jìn)入了氏族公社時期了。