司馬光反對(duì)王安石變法，在政治上是一個(gè)保守派。可是，他編寫了一部歷史巨著《資治通鑒》，在學(xué)術(shù)上卻是一位有重大貢獻(xiàn)的歷史學(xué)家。

　　司馬光是陜州夏縣（今山西夏縣）人，出生在一位做官人的家庭。他童年時(shí)就很聰明機(jī)靈。他砸缸救小伙伴的故事，不但在當(dāng)時(shí)就很快傳開，而且流傳至今，成了家喻戶曉的佳話。

　　司馬光六歲起開始讀書。七歲那年，老師講《春秋左氏傳》，他聽得津津有味，回家以后，講給家里的人聽，講起來頭頭是道，家里的人都很驚奇。這部書對(duì)他影響很大，從此他對(duì)歷史產(chǎn)生了濃厚的興趣。

　　司馬光二十歲那年，考中了進(jìn)士，做了官。但他繼續(xù)刻苦學(xué)習(xí)，一有空就鉆研歷史。他發(fā)現(xiàn)從古以來歷史著作非常繁多，一個(gè)人花一生精力，也很難讀完。他想，要是有一部系統(tǒng)完整的通史能供讀書人學(xué)習(xí)，那該多好呀！

　　經(jīng)過反復(fù)思考，司馬光決定自己動(dòng)手，寫一部簡(jiǎn)明扼要的編年體通史。他對(duì)人說：“春秋以來，至今已有一千多年，從《史記》到《五代史》，合起來已有一千五百卷，讀書人讀好多年，不能讀完，讀了一輩子，也不能講出大略情況。我想寫一部歷史書，上面從戰(zhàn)國(guó)開始，下面到五代為止，用左丘明（《左傳》的作者）等人的編年體裁，采納各種各樣的說法，寫成一家之言?！?/p>

　　體裁確定了，他先編了一部從戰(zhàn)國(guó)到五代的大事年表，對(duì)歷代的治亂興亡作了扼要的敘述，書名叫《歷年圖》。接著，他又花了兩年時(shí)間，按照年代順序，把周、秦歷史編成八卷，書名叫《通志》，這也就是后來的《資治通鑒》的前八卷。

　　公元１０６６年，司馬光把《通志》進(jìn)呈宋英宗。宋英宗也愛讀歷史，看了很是滿意，下了一道圣旨，命司馬光把這本書繼續(xù)編下去，還同意設(shè)置一個(gè)書局，作為編寫機(jī)構(gòu)協(xié)助他編書；讓司馬光自己挑選編寫人員，并準(zhǔn)許他借閱官府藏書。

　　司馬光高興極了，馬上成立書局，邀集了當(dāng)時(shí)著名的史學(xué)家劉恕、劉攽和范祖禹三人做助手，共同編寫通史。后來，他的兒子司馬康也進(jìn)了書局，負(fù)責(zé)檢閱文字的工作。

　　書局成立不到一年，宋英宗就病死了。繼位的宋神宗對(duì)歷史也很有興趣，很想了解一點(diǎn)歷史，司馬光就把《通志》讀給他聽。宋神宗很是贊賞，認(rèn)為這部書講了歷代王朝的興衰，可以幫助治理天下；同時(shí)，書中記載的歷史，又好像一面鏡子，可以供人們對(duì)照借鑒。因此，神宗把書名改為《資治通鑒》?！百Y治”是幫助治國(guó)的意思；“鑒”是指鏡子，含有警戒和教訓(xùn)的意思。后來，人們又把《資治通鑒》簡(jiǎn)稱為《通鑒》。

　　為了編寫這部書，司馬光和他的助手付出了巨大的勞動(dòng)。每一段歷史，都由助手先編出事目，排列資料，然后加以考證鑒別，寫出詳細(xì)的編年史，作為草稿，最后由司馬光刪削修改定稿。例如唐史部分，初稿多達(dá)六七百卷，定稿時(shí)只剩下八十一卷。單是這樣一個(gè)例子，就可以看出他們工作的艱巨了。

　　當(dāng)時(shí)，這部書的全部初稿，據(jù)說足足堆了兩間屋子。在司馬光的案頭，手稿堆積如山，司馬光不得不一刻不停地埋頭修改寫作。他經(jīng)常要到深更半夜才睡。他怕自己睡過了頭，還特地制作了一個(gè)容易滾動(dòng)的圓木枕頭，只要一翻身，枕頭就會(huì)滾掉，他也就驚醒了。他把這個(gè)枕頭稱為“警枕”，用來警戒自己不要睡得太久，影響讀書寫作。

　　《資治通鑒》上起韓、趙、魏三家分晉，下至五代后周政權(quán)的滅亡，記載了從公元前４０３年到公元９５９年共一千三百六十二年的歷史，按年代編成二百九十四卷。這部巨著有三百多萬字。它取材廣泛，引用了三百多種參考書，其中不少書現(xiàn)在已經(jīng)失傳，所以它具有很高的史料價(jià)值。

　　《資治通鑒》不但內(nèi)容豐富，而且文筆也很生動(dòng)，是我國(guó)古代史學(xué)史上一座里程碑，也是我國(guó)文化寶庫(kù)中一顆燦爛奪目的明珠。由于司馬光編著《資治通鑒》，在史學(xué)史上作出了重大貢獻(xiàn)，因此，人們把他和寫作《史記》的司馬遷合稱為“兩司馬”。