張謇（1853—1926），字季直，號嗇庵，末代狀元，中國近代著名的實業家和教育家，江蘇南通人。一生創辦了20多個企業，370多所學校，創辦了中國第一座博物館，為中國近代民族工業的興起，為近代教育事業和文博事業的發展作出了卓著貢獻。著有《張季子九錄》《張謇函稿》《張謇日記》等，以“狀元實業家”名垂于世。

        張謇不僅是一位狀元實業家，而且是一位出色的書法家。他的書法氣息淳厚，堂宇寬博，遒勁雄壯，廟堂氣象濃郁。歷史上著名的《清帝退位詔書》就出自他的手筆。一般來說，科舉出身者，其書法多有館閣氣，但張謇的書法卻成功地擺脫了館閣體的影響，這對科舉出身的人來說是非常罕見的。張謇的書法，是從顏真卿入，后參歐陽詢、褚遂良，上溯二王，并受到劉墉、何紹基等清代書法家的影響，兼習而化之，形成了立意沉粹，外柔內剛，字體馨遠，舉止安和的風格。在清末到民國時期，張謇的書法有重大影響，尤其是行楷更引人注目。如清末著名書法家、他的座師翁同龢就曾給予：“字亦雅，非常手也”的評價。今江蘇省淮安市博物館所藏的其《楷書八言聯》，就是一件出色的作品，充分反映了他的書法造詣。

        這件《楷書八言聯》，每聯縱178厘米，橫46厘米，紙本。其聯曰：“博學於文行已有恥；利居眾後責在人先。” 此聯字徑盈尺，氣勢磅礴。在運筆上，該聯充分吸取唐人書法之精髓，結體端莊嚴整，橫平豎直，絲毫不怠；又貴能端雅而不板滯，如流金出冶，隨范鑄形。其落筆穩健，似昆刀切玉；運筆出鋒，似斬釘截鐵。其線條質感老辣堅實，蘊藏豐富，一點一畫都是情感的表現，都注入一定的力量。真是“點如墜石，劃如夏云，鉤如屈金，戈如發弩”。在結體上，此聯充分吸取歐陽詢《皇甫誕碑》之精髓，字形狹長，筆畫清瘦。給人以清秀勁健，骨氣洞達之感。因此，此聯既有顏書之氣勢，又有歐書之清勁，充分反映了作者對唐人書法的繼承和鉆研，是一幅不可多得的楷書作品。

        聯上有書者題款，首聯右款曰：“桐廬袁文忠節公昶壽”。據考，此“桐廬袁文忠節公昶”，即清末大臣袁昶。袁昶（1848—1900），字重黎，號爽秋，浙江桐廬人，光緒進士，歷官蕪湖道臺、太常寺卿，在庚子之亂中，因反對清廷利用義和團圍攻外國使館而被殺，后平反昭雪，宣統元年被謚為“忠節”。并在杭州西湖、安徽蕪湖等地建祠祭祀。著有《漸西村人集》、《袁忠節遺詩》。首聯左款和尾聯右款曰：“稼軒先生七十生日聯語，今子溫叟君屬書，揭于先生之祠。老輩風范，不勝瞻致”。此“稼軒先生”，即清末學者吳昆田。據考，吳昆田（1809—1882），字云圃，號稼軒，江蘇淮陰人。道光舉人，歷官內閣中書、河南刑部員外郎，因賑災有功加三品封典，晚年主講淮陰崇實書院和淮安奎文書院，著有《漱六山房集》。此“溫叟君”，即清末詩人吳涑。據查，吳涑（1869—1920），字溫叟，號季實，江蘇淮陰人，吳昆田第四子。清末學者，光緒宣統年間的著名詩人，熱心賑災和地方教育，民國初年為議員，著有《抑抑堂文集》15卷。由此看來，此聯是張謇應淮安人士吳溫叟所囑托，為紀念袁昶壽辰而書寫的對聯。張謇和袁昶同為東南名士，又同為清末名臣，年紀相若，又有故友之情，同僚之誼。在庚子之亂中，袁昶以忠諫罹難慘刑。致丹心未泯，碧血長埋，朝野震動，天下痛惜。對此，張謇對袁昶的忠烈敬佩非常，特以正楷書聯奉獻，表現了對袁昶的尊重和愛戴之情。故此聯之書法遒勁挺拔，有雷霆萬鈞之勢，表現了袁昶忠貞不渝和剛正不阿的品德。聯文出自稼軒先生七十生日聯，凝聚了前輩學人吳昆田的治學風范和行為準則，故書佳文亦佳，真是珠聯璧合，恰到好處。尾聯署款曰：“宣統二年四月下旬后學張謇并識”，下鈐“張謇季直甫之印”白文長方印。此“宣統二年”即1910年，時張謇任江蘇咨議局局長，正籌劃治理淮河事宜。在此前后，張謇在淮安清江浦設立江淮水利測量局，并調派通州師范測繪科師生來淮勘測。在此基礎上，張謇撰寫了《導淮計劃宣告書》、《導淮規劃之概要》，并在淮安清江浦成立了治理淮河的機構導淮局。正是在此期間，張謇應淮陰名士吳溫叟之囑書寫了這副對聯，故在淮陰留下了這幅書作。因此，該幅作品不但有重要歷史價值，也是一幅具有藝術價值的力作。它見證了張謇和淮安地方人士的交往，其氣魄之大，書法之精，在張謇現存的書法作品中是罕見的。