本書聚焦于經濟學視角下的國家治理，不涉及具體的政策，而是探討了更深層次的理念：國家如何形成、民族如何誕生、統治者如何制衡、如何選賢任能、歐洲為何崛起等。在中外先賢對這些問題研究成果的基礎上，作者運用經濟學的思維方法和分析工具，總結現代社會科學對這些問題的分析，其中濃縮了經濟學和政治學等社會科學在最近幾十年里對人類社會重要特征和重大歷史進程的研究，尤其是定量研究的重要成果，呈現出三千年來人類追求良好治理的努力與成就。

整個人類聯系在一起，一榮俱榮，一損俱損。在現代社會，人類是一個整體，中國的奮斗就是人類的奮斗，人類的奮斗就是中國的奮斗。所以我們要經常思考，中國與世界的關系怎么樣？是不是有一些共同的因素在推動歷史的進程？

在17世紀，現代世界在歐洲誕生了。到了18世紀中期，工業革命開始了，人類歷史第一次進入了現代意義上的經濟增長階段。我們現在已經習慣了每年的經濟增長，但是經濟增長其實是一個新的現象。人類歷史上的大部分時間并沒有經濟增長：幾千年來的人均GDP幾乎沒有變化，但是到了工業革命的臨界點以后，人均GDP突然猛烈爆發，現代意義上的經濟增長出現了。

中國有著輝煌的過去。根據英國經濟學家麥迪森的研究，中國在1820年是世界第一大經濟體，占到了全球GDP的32.9％。根據清華大學、北京大學和牛津大學學者非常有影響力的研究，中國經濟在1600年達到了頂峰，占全球GDP的34.6％。但是中國在過去三百年經歷了一個非常漫長的衰退。20世紀80年代后，我們進入了偉大的崛起或者說復興，按照年平均匯率算，2020年我們的GDP為100萬億元，相當于15.4萬億美元，居世界第二，占世界經濟的比重達到18％左右。這和中國人口占全世界人口的比例大致相當，經過改革開放四十余年的奮斗，中國成為一個不折不扣的中等收入國家。

從經濟增長的速度和持續的時間來看，再考慮到巨大的人口規模和經濟規模，在世界歷史上這段增長是絕無僅有的。然而，如果我們看看1800年之前的一千年，我們就會發現，這只是對我們偉大傳統的一個回歸！

經濟學最關心的是尋找因果關系。當我們看千年尺度的經濟變化圖，我們不禁想到，雖然人們對改革開放四十余年取得的偉大成就做出了各種不同的解釋，但從歷史的角度來看，也許這些解釋都不對。因為也有別人在電梯里做俯臥撐，有人在單腿站，有人在倒立，但是他們都沒有上來，只有我們上來了！有可能我們沉淪的原因和我們復興的秘密都隱藏在這過去的三千年里。

歷史對我們有什么影響？經濟學里有個詞叫“路徑依賴”。用黑格爾的話說，人類從歷史中學到唯一的教訓就是沒有從歷史中吸取到任何教訓。不管怎么樣，我們的今天和明天受到我們昨天的影響，但是我們對昨天的理解又受到我們今天的影響，我們是站在今天的角度去看昨天。意大利著名歷史學家克羅奇說過：“當生活的發展逐漸需要時，死歷史就會復活，過去史就變成現在的。羅馬人和希臘人躺在墓穴中，直到文藝復興歐洲精神重新成熟時，才把他們喚醒……因此，現在被我們視為編年史的大部分歷史，現在對我們沉默不語的文獻，將依次被新生活的光輝照耀，將重新開口說話。”

中國也到了這么一個時間點，我們過去的文獻也將重新開口說話。我們站在歷史的角度看中國和世界，不光是為了理解我們的昨天，更是為了理解我們的今天，并試圖展望我們的明天。

（原載《北京日報》，作者黃張凱為清華大學經濟管理學院金融系副教授，清華大學中國經濟思想與實踐研究院研究員）