智人老祖宗在全世界各地定居下來之后，就開始了一場轟轟烈烈的勞動生產競賽。競賽的內容也很簡單，看誰先搞出來三樣東西：成熟的文字、金屬工具、完善的城市。有了這三樣東西，這個地方的老祖宗馬上就會戴上一頂叫作某某文明的帽子，比如說古印度文明、中華文明等。

這場競賽最后的結果就是產生了人類歷史上的第一代文明。那么，有幾個地區的智人老祖宗們獨立地完成了比賽，得到了第一代文明的稱呼呢？現代學者有多種說法，最流行的是兩種，一種是我們從小就學習過的四大文明古國：古巴比倫、古埃及、古印度和中華文明；另一種是六大文明搖籃，除了上面四個之外，再加上愛琴海的克里特文明和中美洲的奧爾梅克文明。

第一代文明有一個顯著的特征，就是它們是原創文明，或者叫原發文明。這些文明在沒有受到別的文明影響之下，無師自通，自己學會了蓋房子，穿上了衣服，最后達到了坐在城里吃著“火鍋”唱著歌的境界。從大的地域上來看，原發文明大概就是上面那幾個，無論是“四大”，還是“六大”，中華文明都是其中之一。

按照流行的西方學者的觀點，中華文明起始于3700年前的商王朝，再往前的三皇五帝和夏朝，因為考古學證據還不充分，并未被承認。不過，近些年中國學者一直致力于商以前文明的探索，也有了不少成果。比如5000多年前出現的良渚文化，就毫無疑問地證明了中華大地上存在著漫長的文明史。

最神奇的是，中華文明的壽命超級長，一直活到了今天，這就是我們中華文明的第一個獨特之處。中華文明從誕生之日起，經歷了民族融合、宗教傳入、外來入侵、無數次王朝更替，但文明主體一直沒有改變。今天的漢字是從甲骨文演變而來的；今天的家國一體、祖宗崇拜是這個文明從一開始就確立的基調；今天中國的孩子還在背誦幾千年前的“關關雎鳩，在河之洲”；今天陜西的華胥陵（伏羲與女媧之母華胥氏之陵）和黃帝陵依然是這個民族每年參拜的祖陵。

所以，在第一代文明里，中華文明的第一個獨特性就是：它是唯一奇跡般地活到了今天的原發文明。

有人可能好奇，產生了現代歐洲文明的希臘和羅馬不算嗎？不好意思，它是美索不達米亞文明和古埃及文明在地中海上碰撞的產物，換句話說，它是次生文明，也可以說是第二代文明。為什么這么說呢？古希臘的字母來自腓尼基人，而腓尼基的字母來自古埃及的象形文字。再比如，古希臘基本上沒有自己培育出來的農作物，都是外來的。這樣看，無論如何它都不能算作第一代文明。

不過，伴隨著古希臘、羅馬、拜占庭、伊斯蘭等第二代文明迅猛崛起，除了中華文明，其他第一代文明都逐漸地退出了歷史舞臺。除了獨創性，中華文明還有兩個特性，其中之一是壽命長，另一個就要和第二代文明比較一下才能看清楚了。

如果你讀過希臘神話和羅馬神話，就會發現，那里面有無數個神，宙斯、維納斯、丘比特、阿波羅，等等；而且這些神和凡人一樣，有著各種毛病，嗜酒、貪財、好色等等，不一而足。是的，這就是人類早期的多神崇拜傳統，各個文明幾乎都經歷過這個階段。山有山神，水有水怪，各司其職，這是比較自然的質樸的神靈崇拜。

自從2500多年前猶太人在流亡的路上寫出了《圣經·舊約》，這種多神崇拜就逐漸轉向了一神崇拜。這個轉變以337年羅馬皇帝君士坦丁接受基督教洗禮為重要節點，到公元7世紀穆罕默德創立后來橫掃大半個世界的伊斯蘭教為高潮，一神教信仰可以說是第二代文明的一個特征。

那么，二者有區別嗎？有，區別巨大。崇拜可以不是唯一的，但信仰一定是堅定不移地相信一個唯一的存在。

中華文明的第二個獨特性就是，它不把宗教信仰作為自己文化的核心。我們有祖宗崇拜，可以崇拜玉皇大帝，可以崇拜如來佛祖、送子觀音，現在高考的學生還流行拜文殊菩薩，但我們沒有歸附于任何一個宗教信仰。所以，當第二代的一些文明在全世界為了宗教信仰打得你死我活的時候，中華文明只是冷眼旁觀。

這可以用中國福建的泉州做一個小小的注解。在那里，伊斯蘭教的清真寺、佛教的廟宇、基督教的禮拜堂、道教的道觀，比鄰而居，互不干擾，大家都是鄰居，沒事串個門，聊聊八卦，百無禁忌。很多時候，旁邊還立著孔夫子的孔廟、關二爺的神壇。

那么，為什么在全世界第二代文明興起并轉向一神教的宗教信仰之后，中華文明沒有轉型？不僅沒有轉型，而且還活了下來，甚至大唐帝國把中華文明這桿大旗舉得更高，為什么？

這個問題并非一兩句話可以說得清楚，涉及很多方面，比如早期的文化道路選擇、制度規范、綱常倫理等，甚至因為歷史的偶然性，無神的佛教早于一神教到達中國等。如果你非要一個簡明扼要的回答，那就是三個字：不需要。至于說為什么不需要，我相信你讀完這套書后就能找到答案。

歷史總是在不斷前行。1321年，意大利的但丁寫出了批判天主教的《神曲》，隨后，一大批后世赫赫有名的畫家工匠，或者用畫筆，或者用刻刀，弄出了大量展示人體之美的藝術作品，這就是文藝復興時代。以此為標志，第三代文明閃亮登場。這就是“現代西方文明”，幾個典型的標志就是文藝復興、宗教改革、啟蒙運動和工業革命。

毫無疑問，當第三代文明蓬勃向上的時候，中華文明若還像第二代文明崛起的時候那樣，以長輩的姿態冷眼旁觀？顯然不行了。一百多年前，古老帝國被現代文明用槍炮敲開大門的那個時刻就注定，“作壁上觀”這條路走不通了。

這個古老的文明隨后開始了不斷變革，力圖適應這個新的時代。如今，最大的問題是，古老的中華文明是被第三代文明同化和征服，還是老樹開花，做第四代文明的引路人？

“江山代有才人出，各領風騷數百年”，歷史，終究是蓋棺才能定論的。我們能做的，僅僅是回過頭去，看看來時的路。“以史為鏡，可以知興衰”，在這部作品里，我將試圖把古老的中華文明做一個細致的梳理，用大白話告訴你，我們這個民族歷史上發生過什么。有趣而不獵奇，努力以溫情與敬意，呈現這一延綿了五千年而從未間斷的偉大樂章。

（原載《北京日報》，作者為楓落白衣）