“送精絕王諸國客凡四百七十人”，1990年出土于敦煌懸泉置遺址的一枚木簡如是顯示。簡文中的“精絕王”為漢代的精絕國國王，“諸國客”是西域諸國派遣的使節及其隨從人員。其意為：懸泉置接待了精絕王及諸國派遣的使者、侍從人員共計四百七十人。雖然傳世文獻對精絕國的記載較少，但大量考古資料表明，兩漢時期精絕國與中原往來頻繁，漢朝也曾在精絕國派兵屯戍。該簡文為漢與精絕國的交往史填補了重要資料，對研究懸泉置的傳舍制度、精絕國同漢王朝的來往關系，以及古絲路沿線的諸國關系往來具有重要價值。

精絕國聯結西域與中原

曾經小說及影視作品中的“精絕古城”一度掀起了一陣神秘西域文化的熱潮。雖然那些故事純屬虛構，但是精絕國在歷史上卻是真實存在過的。

精絕國，最早見于《漢書·西域傳》：“精絕國，王治精絕城，去長安八千八百二十里。戶四百八十，口三千三百六十，勝兵五百人。精絕都尉、左右將、譯長各一人。北至都護治所二千七百二十三里，南至戎盧國四日行，地阸狹，西通扜彌四百六十里。”可知精絕國只是一個小國，在漢代受西域都護管轄，并有一套自己的職官體系。由于精絕國地處絲綢之路上的咽喉要地，精絕古城也便成了西域諸國與中原往來的重要節點城市。

據《后漢書·西域傳》記載：“匈奴斂稅重刻，諸國不堪命，建武中，皆遣使求內屬，愿請都護。光武以天下初定，未遑外事，竟不許之。會匈奴衰弱，莎車王賢誅滅諸國，賢死之后，遂更相攻伐。小宛、精絕、戎盧、且末為鄯善所并……出玉門，經鄯善、且末、精絕三千余里至拘彌。”又有記載：“明帝永平中，于闐將休莫霸反莎車，自立為于闐王。休莫霸死，兄子廣德立，后遂滅莎車，其國轉盛。從精絕西北至疏勒十三國皆服從。而鄯善王亦始強盛。自是南道自蔥嶺以東，唯此二國為大。”可知兩漢之際，漢王朝無暇顧及外事，西域各國互相攻伐，精絕等小國只能依附于闐等較為強盛的國家。據學界研究，莎車王賢死在漢明帝永平四年（公元61年），鄯善國吞并諸國則是在東漢晚期。最終精絕國還是被兼并，成為鄯善國的一個行政管轄區。

尼雅遺址乃精絕國故址

史書中對精絕國的記載較少，一直以來關于它有許多未解之謎。20世紀初英籍匈牙利人斯坦因在今新疆民豐尼雅鄉境內發掘出土了一片漢文木簡，上面有非常清晰的漢隸文書“漢精絕王承書從事”。木簡為典型的漢代官方文書格式。于是斯坦因推測，出土木簡的尼雅遺址和漢簡上記述的“精絕王”有密切的關聯，尼雅遺址很可能就是《漢書·西域傳》中的精絕國故址。著名學者王國維根據斯坦因的考察報告和尼雅遺址中發現的漢代殘簡肯定了斯坦因的推斷，認為該地“在漢為精絕國地”。自此，這座被沙海掩埋千年的故城又重新出現在世人的眼中。

自張騫通西域以來，歷代使者出使西域時都會攜帶金幣和錦緞絲綢。來自漢王朝的絲織品，在當時的精絕國和周邊的城邦國家很受歡迎，以至于在西域形成了一種仰慕漢家之物的風氣。在尼雅遺址的M3號墓中出土了一件錦被，經線采用了藏藍、絳、白、黃、綠等色，紋樣有舞人、茱萸紋、變體云紋等，其上繡著“王侯合昏千秋萬歲宜子孫”，字體為隸書。學界稱之為“錦衾”。對于這件錦衾的來源我們不得而知，或為賞賜，或為貿易所得，抑或為和親的王侯將相之女攜帶的嫁妝……但作為貼身的隨葬品，無不彰顯其珍貴性。

此外，在尼雅遺址M8號墓還出土了一件錦護臂，以紅、黃、藍、白、綠五色絲線繡制而成，其上繡有孔雀、仙鶴、辟邪、虎等瑞獸，在護臂上用漢隸繡著八個字“五星出東方利中國”。與“五星出東方利中國”類似的記載在《史記·天官書》中就有，原文為“五星分天之中，積于東方，中國利”。與此錦護臂一同出土的還有織著“討南羌”字樣的一片錦料殘片。研究人員根據史料分析，兩件織物反映的是“五星出東方，利中國，討南羌”。

精絕國與漢朝往來密切

在《漢書·趙充國傳》等大量的史料中，都曾記載漢羌之間的戰事。漢宣帝神爵元年（公元前61年）羌人叛亂，在此緊急關頭，后將軍趙充國自薦率兵征伐。雖然此時的趙充國已是古稀之年，但漢宣帝考慮到他善于用兵，仍派遣趙充國討伐羌族各部。趙充國認為，要想完全征服羌族各部，不能急于一時。于是他在湟水與大通河之間（今青海河湟盆地）遍設屯田，慢慢吸納、同化羌族諸部。屯田雖然很有成效，但漢宣帝認為進度過慢，只是即使要出兵作戰也得深思熟慮，選擇適當的時機。據《漢書·天文志》記載：“五星分天之中，積于東方，中國大利；積于西方，夷狄用兵者利。”又《漢書·趙充國傳》記載：“今五星出東方，中國大利，蠻夷大敗。”當時漢宣帝得知五星聚于東方蒼穹，認為是出兵的好兆頭，便讓趙充國和敦煌、酒泉的駐軍一起出擊，最終也取得了勝利。錦護臂上的字樣，五星連珠時“討南羌”，正是戰事有利漢王朝的象征。這富有時代特色的句子，被工匠織在錦上，而織錦又出現在西域的精絕國，這也體現出精絕國與漢朝的密切往來關系。

1959年，史樹青（史學家、文物鑒定家）先生在尼雅遺址所在地征集到了一方印章，此印章印文為篆體白文“司禾府印”。學界根據印文內容推測，它是漢代官方管理屯田機構的印章。但是史書上沒有關于“司禾府”這一官署的記載。《后漢書·西域傳》僅記載漢明帝派兵北征匈奴，在收復哈密后，設置宜禾都尉管理屯田事宜。尼雅遺址古代為精絕國，也曾由漢朝中央政府派兵駐扎，開墾農田。“司禾府印”與“宜禾都尉”均為漢朝在西域屯田的印證。

懸泉漢簡記載表明，自漢宣帝以來，西域的精絕國就一直同中原的西漢政府保持著領屬和貢使的關系。自漢宣帝設置西域都護府管轄西域諸國后，漢與西域諸國的往來更為頻繁。在懸泉漢簡中記載，懸泉置曾集中接待從大月氏、大宛、疏勒、莎車、渠勒、精絕、扜彌等西域諸國客，這些人員應當是沿絲綢之路南道結伴而行。由此我們可以想象當年古絲路行人相望于道的繁華景象，還有人聲鼎沸的懸泉置。

精絕國往事只是《“簡”讀中國：敦煌漢簡里的絲綢之路》一書里講述的眾多故事之一。該書依托甘肅簡牘博物館所藏的四十多枚珍貴簡牘，將其中涉及兩漢時期絲綢之路上的政治經濟、文化交流、民族關系等的相關內容作為第一手史料，從中挑選出大眾感興趣、與歷史上重要的人物事件有關聯的篇目予以解讀，從而還原生動、真實的中國故事。　（原載《北京日報》，作者為馬麗）