中國古人在物候觀察與天文測量的基礎上總結出了二十四節氣，并演變出節氣與物候的對應關系，每個節氣劃分為三候，五日為一候。物候現象包括一年中植物的生長榮枯、動物的往來生育，以及氣候變化和它對動植物的影響，被稱為“大自然的語言”。七十二物候既是一份對自然的階段性觀察總結，也是一扇認識中國古人宇宙觀與世界觀的窗口。隨著人類科學水平的提高，作為生態系統的關鍵參數之一，對氣候環境變化極為敏感的物候，在現代科學研究和觀測中的重要性有增無減。

古人靠二十四節氣過日子

二十四節氣起源于黃河流域，是古代勞動人民在長期農業生產中，依據太陽的運行軌跡及氣候變化規律所獨創的農耕文化成果，被譽為“中國的第五大發明”，還被列入聯合國教科文組織人類非物質文化遺產代表作名錄。

二十四節氣以地球圍繞太陽公轉的周期作為一個輪回。24個節氣其實是24個時令點，每月2個，根據太陽運行的位置來劃定。太陽運行的軌道被稱為“黃道”，將黃道等比例分成24份，之間相隔15度角，就形成了24個節氣。

由于地球公轉的軌跡是近似正圓的橢圓軌道，而太陽位于橢圓非中心位置的一個焦點上，地球和太陽之間的距離并非固定不變——離太陽最近時的位置叫作近日點，離太陽最遠時的位置叫作遠日點。地球大約在每年的1月3日最接近太陽，而在7月4日左右離太陽最遠。地球公轉速度隨日地距離變化：越接近近日點，公轉速度越快；同樣是在黃道上運行15度，用時會有些微差異。也就是說，靠近近日點的節氣相隔時間較短（14日至15日），靠近遠日點的節氣則相隔時間較長（16日至17日）。

何時播種，何時施肥，何時除草……在沒有日歷和時鐘的漫長歲月里，老祖宗們靠著節氣把日子安排得明明白白。

先民掌握物候與節氣關系

鮮有人知曉，二十四節氣的雛形源于先民對物候現象的觀察。具體而言，物候現象是指受天氣氣候影響，引發的動植物生長發育及環境周期性變化的現象，如植物開花、結果，動物冬眠、遷徙，以及自然界的結霜、封凍等。

目前能找到的最早記錄星象、物候變化與四季、月份關系的著述是約3000年前的《夏小正》，它也是我國現存最早的物候歷。《夏小正》全文四百余字，以全年12個月（也有說10個月）為序，記載了每月的天象、物候、民事、農事、氣象等方面的內容，共計超過50個動植物物候現象。若將熊、羆（pí）、貊（mò）、貉（hé）、鼶（sī）、鼬的冬眠行為和梅、杏、杝（yí）、桃的開花現象按不同物種分計，則物候數量更多。它還記錄了約20個天象，經相關專家研究證明是從夏代到商代都可以觀察到的現象。其中“雁北鄉”“獺祭魚”“鷹則為鳩”“有鳴倉庚”“鷹始摯”“寒蟬鳴”“隕麋角”等內容，更是與現今流傳的七十二物候內容相一致。

歲月流轉，古人在物候歷的基礎上逐漸總結出二十四節氣，并演變出節氣與物候的對應關系——每個節氣劃分為三候，五日為一候。每候均與一種物候現象相對應，稱“候應”，包括動物候應、植物候應和自然現象候應。

至此，五日為候，三候為氣，六氣為時，四時為歲，一年二十四節氣、七十二物候，反映了一年中物候和氣候變化的一般情況。

物候的有趣之處在于，同一時間、不同地區存在著明顯的物候差異，而經歷了漫長的歲月變遷后，同一地點的物候往往也存在著一定的古今差異。

前者可以在許多古詩詞中得到印證，比如“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開”，就表現了山地氣候對植物生長的影響——那是在公元817年的農歷四月初九，唐朝詩人白居易攜師友暢游廬山大林寺，發現山下已凋謝的桃花卻在這兒開得正艷。詩人賞花處后被稱作“白司馬花徑”，而這首流傳千古的詩亦成為說明物候規律的生動材料。

其他國家也在觀測物候

至于物候的古今之變，就更普遍了。一個明顯的例證是節氣物候中所總結的那些自然現象，很多已經難覓其蹤。我所開設的“大自然的72變”等一系列家門口的節氣主題課程，已經持續做了六七年，延伸擴展至節氣食農、節氣花信等子課題。我們一直在努力探索：如何讓孩子們從了解先人的節氣物候開始，學會觀察身邊的大自然，總結積累屬于這個時代的物候資料？更進一步，如何讓不同地區的大人、孩子攜起手，年復一年，通過自然教育、自然觀察的方式，組成一個物候記錄的全民網絡？

這并非天方夜譚。比如美國國家物候網絡、加拿大自然觀察網以及一些公益組織，已通過收集全國各地志愿者提供的龐大物候數據，來幫助科學家們監測氣候變化，研究氣候變暖給環境帶來的影響。

日本亦極重視物候記錄。目前世界最長的單項物候觀測記錄，便是日本的櫻花開花記錄——這份記錄源于日本天皇和封建主歷年在西京花園設宴慶祝櫻花盛開的傳統，始于公元812年；至近代，記錄工作轉由氣象機構開展系統化觀測，已有一千多年的歷史。延續千年的開花記錄不僅為氣候變化提供了一手研究資料，更逐漸形成櫻花文化，為后來賞櫻線路的繁榮打下了根基。

而在最早有物候記載的中國，人們正面臨著觀測點稀缺、觀測數據渠道受限等種種問題。

或許這將是一場連接歷史與未來的創變新生，會讓傳統智慧生發出新的價值，為全球氣候變化、生物多樣性保護提供中國視角。

（原載《北京日報》，作者為李蔚）