鄂南鄉菜的形成和發展，得力于地方民俗的支撐，依賴于當地民風的推動。
　　鄂南的民俗使婚壽大典格外炫目。婚典和壽典都是喜慶之典，好客的鄉里人傾其所有，把慶典辦得隆重而熱烈，遠親近鄰都要到場，筵席上鄉親飲酒品菜，在一次次的品賞中，頗具特色的鄂南鄉菜日臻完善。喪事相對紅事顯得壓抑，但壓抑中的喪宴以素食為主，更接近鄂南鄉菜的本色。這種席面咸安一帶稱“香凈席”，通山等地則以“茅草席”相稱，茅草不毛糙，烹制更見功夫。非但民間，本土蕓窗奮志的學人，常以素食為榮，不僅彰顯了食者的美德，更表現出對素食“五味令人可爽”的極大興趣。清光緒年間咸安秀才呂培春，淡泊生活，特在廚房題詩：
　　煮飯毋如煮粥強，大家耐過這時光。
　　一餐推作兩餐用，三日勻做六日糧。
　　貴客臨門茶當酒，良朋至舍菜和湯。
　　莫言本府常思俗，但愿吾民歲月長。
　　傳統文化的熏陶，使鄂南人睿智而樸實，既守住了本色飲食的傳統，又提升了鄉菜飲食的品味。鄂南稱吃一般稱“呷”，這是一個古義詞，《古漢語字典》解釋為“慢飲慢吸”，如“呷吸鱒羹”。一個“呷”字古風沛然。聽聽，“請呷飯”、“請呷菜”、“請慢呷”，禮儀、謙讓、斯文，多有君子風度，與海吃海喝無法聯系起來。據地方縣志記載：咸安高橋一帶古時就有“包菜”的風俗。席上配有荷葉、竹蔑絲或麻絲，每上一道主菜，由主家平分，客人僅以小菜就湯下飯，席散，將荷葉包好攜帶回家，舉家享用。如今餐館就餐，鼓勵將吃剩的“打包”并頌以美德，在鄂南偏僻的小鄉古人早已做到了。
　　香風飄逸的鄉菜走進鄂南農家，使農家人萬壽萬福，享用永年。我去了山區的一個長壽村，七十歲的老人照常下地干活，挑百十斤的擔子，腿不打顫，氣不亂喘。從古至今，從宮廷到民間，都在探索長壽的秘訣。我想，世上無所謂秘訣，長壽村的村民活得健康、硬朗，歸功于鄂南飲食習慣。我看到，家家戶戶的園子與雞棚、豬圈連在一起，園里的菜能滴出綠來，一群小雞在園子里啄食，青菜人吃雞也吃，雞吃菜地的蟲子，人吃不長蟲子的菜。一位長者用手向山上一指：喏，滿坡菜樹，老祖宗留下的。山里人常年食茶油和其它植物油，大概也是老祖宗留下的傳統吧。當污染無處不在時，山區保持了一塊生產綠色食品、沒有污染的園地，這是一筆多大的寶貴遺產！
　　民以食為天，這句話見《史記·酈食其傳》：“王者以民人為天，民人以食為天”。所謂天，表示崇敬之意。鄂南崇“天”之舉，沒有奢靡作派，沒有鼎食華麗，具有平民作風。假如到鄂南旅游，在大山大嶺跑一圈，上桌入席有種特別的感覺，仿佛那一道道土得可愛、綠得可愛的農家菜，根須生生的向桌下延伸，伸進芬芳的泥土中。沒有污染的天空，那么本色，那么原生態，怕是人見人愛呢！（賈再柏/文）